Термиты.

Величина: 15 мм.
Вес: 90-100 мг.
Количество яиц: 40 тыс. в день.
Численность колонии: около 1-1,5 млн насекомых.
Продолжительность жизни: царица - 15-20 лет; рабочий термит - 125-150 дней.
Питание: разлагаемая грибками целлюлоза.
Латинское название: Macrotermes bellicosus.

Описание термита.

Термиты, появившиеся на нашей планете десятки миллионов лет назад, являются едва ли не древнейшими из ее современных обитателей. За это время их внешний вид почти не изменился, что нетрудно объяснить жизнью в замкнутых колониях. Приходясь ближайшей родней обыкновенным тараканам, все термиты условно делятся на ксилофагов и гумусофагов.

Систематика (научная классификация) термита Macrotermes bellicosus.

Гумусофаги - термиты, питающиеся гумусом, т. е. перегноем. Ксилофаги - насекомые, питающиеся древесиной. Гумус - разлагающиеся в почве растительные и животные остатки.

Ареал обитания термитов - экваториальный пояс Западной Африки.

Среда обитания.

Солдаты - специализированная категория рабочих особей с сильно развитой головной капсулой и мощными жвалами. Их главная задача — оборона термитника от врагов.

Большинство видов термитов живут в экваториальных джунглях и саваннах, хотя некоторые расселились и в регионах с умеренным климатом. К изменяющимся условиям жизни приспосабливаются не отдельные особи, а целые колонии насекомых, сооружая гнездо, сообщество термитов создает для себя оптимальные условия. Население одного крупного термитника может превышать 1 млн особей. Сам термитник представляет собой сложное инженерное сооружение с разветвленной системой вентиляционных каналов, которые поддерживают внутри постоянную температуру и влажность воздуха. Более того, термиты умеют искать воду глубоко под землей и использовать ее запасы в почве и тканях растений, что позволяет им выживать даже в безводных пустынях. Воинственные термиты водятся в Африке, на юге Аравийского полуострова и в Юго-Восточной Азии, селясь по преимуществу во влажных лесах и саваннах, а вид Macrotermes bellicosus распространен в сухих саваннах с глинистой почвой.

Термиты вида Macrotermes bellicosus возводят из прочно сцементированной глины исполинские замки высотой до 3 м. Внутри такие жилища представляют сложный лабиринт коридоров и камер, обеспеченных хорошей вентиляцией, и могут служить убежищем для колонии добрых два десятка лет.

Образ жизни.

Для термитов нет более опасного врага, чем обыкновенные муравьи. Выделяя запах, идентичный запаху своих жертв, они без помех совершают разбойничьи набеги на термитники. Кроме того, к термитам питают особое пристрастие панголины, муравьеды и шимпанзе.

В сообществах термитов существует строгая кастовая иерархия. Обычно в зрелом термитнике живет колония численностью около 1,5 млн насекомых. Основную массу населения составляют группы рабочих и солдат, состоящие из недоразвитых в половом отношении самцов и самок. У тех и других глаза имеются лишь в виде зачатков, а то и вовсе отсутствуют, и насекомые общаются с помощью антенн, а самые важные сигналы передают секретом специальных желез. Жидкость, выделяемая из спинных отростков на теле термита, играет ключевую роль в жизни сообщества, поскольку ею помечаются маршруты следования колонн рабочих особей, которые составляют самую многочисленную касту в колонии. Сильными жвалами они отгрызают кусочки древесины либо переносят необходимые для строительства гнезда комочки глины. В их обязанности также входит снабжение пищей всей колонии и заботливый уход за яйцами, личинками и «царской» парой. Не менее сильными жвалами вооружены и солдаты, головы которых защищены прочным панцирем и железами, выбрызгивающими клейкую жидкость. Основу рациона термитов составляют гниющие растительные ткани, разлагаемые особым видом плесневого грибка. Ночью колонны рабочих выходят из термитника на поиски пропитания. Пищу, собранную под эскортом солдат, рабочие особи сначала заглатывают, а затем выделяют в виде катышков, на которых и вырастают «грибные сады». Грибы разлагают и частично переваривают растительную органику, а рабочие насекомые собирают полученный продукт в нижних ярусах термитника. В случае необходимости рабочие термиты могут превращаться в солдат.

Рабочий термит несет в гнездо кусочек листка, чтобы пополнить субстрат «грибного сада».

Размножение.

Рабочие термиты переносят личинок в особые камеры, где им будет обеспечен уход и питание.

Брачный лёт термитов приурочен к началу сезона дождей. Крылатые половозрелые особи вылетают из старого термитника и спариваются, причем у них тут же до самого основания обламываются крылья. После спаривания партнеры подыскивают удобное место для закладки нового гнезда и начинают сооружать его с «царской» камеры. Первое время «царская» пара живет за счет накопленных запасов жира, а позднее кормится древесиной, гумусом, частью своих личинок и их оболочками. Первых личинок кормят родители, а по мере роста колонии заботу о них и о «царской» паре берут на себя рабочие особи. Если самец сохраняет свой внешний облик, то у непрерывно оплодотворяемой «царицы» быстро растет переполненное яйцами брюшко. «Царская» пара всю жизнь проводит в ими же выстроенной камере. Из яйца выходит личинка, которая после нескольких линек становится солдатом, рабочим или половозрелой особью.

В обязанности рабочих особей входит также расширение термитника и ремонт повреждений.

Родственные виды.

Брюшко царицы достигает длины 10-12 см. Зрелая матка в течение 15 лет откладывает по одному яйцу каждые 2 секунды.

В современной науке описано 7 семейств термитов, объединяющих 2000 видов насекомых. Так называемые «низшие» термиты являются ксилофагами, т. е. едят древесину, переваривая ее с помощью постоянно присутствующих в кишечнике жгутиковых и бактерий-симбионтов. «Высшие» термиты питаются гумусом или грибами, полагаясь только на помощь бактерий-симбионтов. Ксилофаги, обитающие в Европе и тропических странах, строят свои жилища из вещества, напоминающего картон. Гумусоядные термиты строят полусферические гнезда, прикрепляя их к древесным стволам.

Желтоногий термит (Reticulitermes flavipes) - уроженец Северной Америки; разводится в лабораториях как подопытное насекомое.

Желтоногий термит (Reticulitermes flavipes).

Знаете ли вы?

• В поисках воды насекомые роют подземные коридоры на глубину до 70 м.
• Солдаты не способны питаться самостоятельно и, проголодавшись, уведомляют об этом рабочих особей своими антеннами, а те кормят их выделениями своих слюнных желез. Точно также выкармливается «царская» пара и личинки.
• В бою солдаты пускают в ход свои могучие челюсти, убивая либо жестоко кусая врагов. У некоторых видов в отростке головы проходит канал железы, выбрызгивающей клейкую токсичную жидкость, которая связывает движения насекомого.
• К числу естественных врагов термитов принадлежат муравьи, панголины, шимпанзе и муравьеды.
• Некоторые виды термитов являются опасными вредителями: одни разрушают деревянные конструкции, другие наносят серьезный урон культурным посевам. В то же время есть виды, обогащающие почву гумусом.
• Некоторые африканские племена устраивают в оставленных хозяевами термитниках амбары, курятники, хлебопекарные печи и даже используют их как фундамент для своих хижин.

Комментарии:

Нет комментариев :( Вы можете стать первым!